「土用の丑の日は何の日」って聞くと、多くの人は「うなぎを食べる日」と答えますよね。
でも、「土用の丑の日はいつ？」って聞かれると、「さあ、いつだっけ」となります。
今回は、今年（２０１８年）の土用の丑の日はいつなのか？土用の丑の日にはどんな意味があるの？うなぎを食べる由来は？うなぎが苦手な人のために、うなぎ以外の食べ物も一緒に紹介します。
今年（２０１８年）の『土用の丑の日』はいつ？
一般的に、『夏の土用の丑の日』のことを『土用の丑の日』と呼んでいますが、春・秋・冬にも土用の丑の日はあります。
今年は以下の通りです。
冬の土用の丑の日：１月２１日（日）、２月２日（金）
春の土用の丑の日：４月２７日（金）
夏の土用の丑の日：７月２０日（金）、８月１日（水）
秋の土用の丑の日：１０月２４日（水）、１１月５日（月）
このように２日ある場合は、『一の丑』、『二の丑』と呼びます。
ちなみに冬は、寒（かん）の土用の丑の日と呼ばれています。
よく土用の丑の日を、土曜日だと勘違いしてしまいますが、これから土用の丑の日の意味を解説します。
『土用』の意味とは？
土用は、中国の五行『五行思想（ごぎょうしそう）』、『五行説（ごぎょうせつ）』に由来する暦です。
五行（万物は木、火、土、金、水の５種類の元素からなる自然哲学の思想）では、春は木、夏は火、秋に金、冬は水を割り当て、残った土は季節の変わり目に割り当てられ、これを土用と呼びます。
土用の期間は、四立（しりゅう）『立春（りっしゅん）、立夏（りっか）、立秋（りっしゅう）、立冬（りっとう）』の直前、約１８日間（１７日～１９日）のことです。
『丑の日』の意味とは？
昔の暦では日付にも十二支（干支）を使っていました。
「子（ね）・丑（うし）・寅（とら）・卯（う）・辰（たつ）・巳（み）・・・」の丑です。
今でも、たまにカレンダーで見かけますよね。
つまり土用の丑の日は、土用の期間（四立の直前の約１８日）にある『丑の日』のことです。
『土用の丑の日』にうなぎを食べる由来
うなぎを食べる習慣には諸説ありますが、最も有名な説は、江戸時代の天才、平賀源内が発祥です。
・平賀源内説
うなぎは晩秋～冬が旬のため、夏場はうなぎが売れませんでした。
困ったうなぎ屋は平賀源内に、夏でもうなぎを売る方法はないかと、相談に行きました。
源内はうなぎ屋の看板に、『本日、土用の丑の日』と書いた張り紙をしました。すると、そのうなぎ屋は大繁盛しました。
その後、他のうなぎ屋もどんどん真似をして、『土用の丑の日はうなぎ』が世の中に広まったとされています。
平賀源内以外の説
・春木屋善兵衛（はるきやぜんべい）説
江戸時代に出版された、飲食店などを紹介するガイドブック『江戸買物独案内（えどかいものひとりあんない）』に、春木屋が『丑の日元祖』として紹介されています。
ある時、うなぎ屋の春木屋に大名から大量の蒲焼きの注文がありました。
このうなぎ屋の主人、春木屋善兵衛は、子の日、丑の日、寅の日の三日間でうなぎを焼き、土蔵に保存しておいた所、丑の日に作った蒲焼きだけが悪くなりませんでした。
この丑の日に作った蒲焼きが、大名にとても喜ばれ、『丑の日元祖』になったとされています。
・蜀山人（しょくさんじん）説
江戸時代の狂歌（きょうか）師、蜀山人こと大田南畝（おおたなんぽ）が、『丑の日にうなぎを食べると病気にならない』という内容の狂歌を作って宣伝したことが始まりとされています。
・丑＝うなぎ2匹説
墨汁を使って書いた『うし』の文字が、まるで2匹のうなぎのように見えたから（笑）
うなぎ以外の食べ物
土用の丑の日は『う』の字がつく食べ物でＯＫ！
・牛肉（うし）や馬肉（うま）
牛肉はいかにもスタミナがつきそうですし、馬肉はヘルシーで体に優しいですよね。
・うどん
うどんは食欲が無い時でも、食べやすくて消化吸収にも優れています。
・梅干し
梅干しひとつでご飯も進みますし、夏バテ防止になります。
・瓜（うり）
瓜と言うとピンとこないかもしれませんが、夏野菜の定番、胡瓜（きゅうり）、南瓜（かぼちゃ）、西瓜（すいか）などがあります。
私は馬刺しが大好きなので、丑の日は馬肉を食べたいと思います。
あとがき
『土用の丑の日』＝『うなぎを食べる日』だと思っていた私ですが、調べたらたくさんの事がわかりました。
近年はうなぎの漁獲量も減っており、絶滅危惧種にも指定されています。
もし丑の日にうなぎの価格が高騰していたら、うなぎを食べない選択肢もありますね。